inteligencia y comportamiento de las aves
inteligencia y comportamiento
Las aves son animales de comportamientos complejos. Algunas aves, especialmente las gregarias, cuentan con una inteligencia bastante desarrollada que les permite la resolución de problemas sencillos. En general, estas son algunos de los comportamientos de las aves que permiten su supervivencia en el medio natural:
- Comunicación y sociabilidad. Las aves se comunican a través de señales visuales y auditivas con otras especies o con su misma especie. Esto ocurre tanto en especies solitarias como gregarias. Las aves gregarias son aquellas que tienden a vivir en grupos o comunidades como las palomas (forman grandes bandadas en las ciudades), gansos migratorios (vuelan en formación en V durante las migraciones), estorninos (pueden formar bandadas enormes con patrones de vuelo coordinados en el cielo), abejarucos europeos (anidan en grupos unidos) y flamencos (se agrupan en colonias para reproducirse y buscar alimento). Las aves solitarias prefieren vivir independientemente, tal es el caso de los petirrojos (territoriales, solo se unen para aparearse) y muchos paseriformes que habitan en los diferentes hábitats de Santiago, pájaros carpinteros (protegen su nido y fuente de alimento) y los halcones (viven solos, excepto durante la migración). La comunicación visual incluye exhibiciones rituales para el mantenimiento de estatus dentro de las comunidades o con fines reproductivos. La comunicación auditiva incluye cantos de cortejo y de alarma para alertar de algún peligro, alertas que aprovechan otras especies, incluso no aves.
- Descanso. Las aves cuentan con un alto índice metabólico, por lo que a menudo necesitan descansar durante el día. Su sueño a menudo es vigilante para evitar ser cazadas por algún depredador, pero también incluye otras estrategias como el sueño durante el vuelo, caso de las aves migratorias y de vencejos. Las especies gregarias suelen juntarse a la hora de dormir, de esta forma pueden regular su temperatura durante la noche. Algunas especies duermen en oquedades, otras, sobre una o dos de sus patas. Dependiendo de la cantidad de vértebras cervicales, algunas aves doblan su cuello para descansar con la cabeza entre sus alas y otras simplemente lo doblan sobre su cuello.
- Inteligencia. Sirvan unos cuantos ejemplos para ilustrar la inteligencia de las aves. Los cuervos, aves inteligentes por excelencia, fabrican herramientas que utilizan para extraer larvas e insectos del interior de oquedades de toda índole. Es más, viajan con sus herramientas lo cual sugiere que las valoran lo que resulta bastante excepcional en el mundo animal. Un cuervo fue sorprendido mientras lanzaba tres piñas a la cabeza de un científico que trepaba hacia su nido.
Los cazadores ingleses casi consiguen exterminar a los pavos salvajes de su territorio en el siglo pasado. Por supuesto, los cazadores no disparan a los pavos domésticos. Así que, percatándose de esto, los pavos salvajes supervivientes desarrollaron un comportamiento capaz de engañar a los cazadores. Cuenta uno de estos, que un día de cacería se encontraron con cinco pavos que caminaban tranquilamente delante de ellos. Un poco confusos por este comportamiento, los humanos no eran capaces de decidir si se encontraban ante ejemplares domésticos o salvajes, los pavos continuaron caminando hasta que se desviaron hacia un muro al que treparon desapareciendo a continuación en cuanto perdieron de vista a los cazadores, que perplejos comprobaron como los habían engañado. Es como si fueran conscientes de que su seguridad depende de mantenerse de incógnito cuando los observan, desplegando la despreocupación de sus parientes domésticos mientras la amenaza es pasiva o inevitable.
Se tiene observado a las cigüeñas utilizar herramientas para llevar agua a sus crías. ¿Qué herramienta? Pues un trozo de musgo que usan a modo de esponja, impregnándolo de agua, lo transportan al nido y lo exprimen sobre el pico de sus polluelos. Algo parecido pueden hacer algunas especies de palomas, pero en este caso la herramienta es su propio papo o buche en el que son capaces de llevar agua hasta el nido.
Los pajareros son esas personas que disfrutan con la observación de aves. Aficionados de este tipo observaron un extraordinario comportamiento de humildes gorriones en una estación de autobuses recién inaugurada en Nueva Zelanda. Los pájaros pronto descubrieron el mecanismo automático que accionaba la apertura de la puerta de la cafetería, así que se colocaban encima inclinando la cabeza o revoloteaban delante del sensor hasta conseguir que se abriera y entrar a picotear las sobras abandonadas en las mesas, para salir utilizaban el mismo sistema.