Origen y Composición de la atmósfera
Origen
La atmósfera terrestre es la capa de gases que rodea nuestro planeta; lo que comúnmente llamamos aire. Es un componente fundamental que protege la vida que lo habita de la radiación solar ultravioleta, controla la temperatura y nos protege de los meteoritos.
Empezó a formarse hace unos 4.500 millones de años, a partir de la acción de la radiación solar sobre la superficie rocosa de la Tierra primitiva, que empezó a liberar gases. A estos fueron sumándose los producidos por la intensa actividad volcánica y el masivo impacto de meteoritos, cargados de hielo del espacio exterior, dando lugar a capas atmosféricas cada vez más densas y complejas. El impacto masivo de meteoritos aportó también pequeñas moléculas de agua, que debido a las altas temperaturas, se fueron transformando en vapor de agua, y se fueron sumando a los gases primitivos.
Lentamente, la Tierra y esta atmósfera primitiva se fueron enfriando, permitiendo la condensación del vapor de agua y el cambio a su forma líquida. El agua dio lugar a la lluvia, que cayendo durante millones de años originará los océanos hace unos 4.300 millones de años. Habría que esperar otros 1.000 millones de años para que en sus profundidades se desarrolle la vida. La ciencia del pasado profundo, llama LUCA (Last Universal Common Ancestor) a la forma de vida más ancestral que se conoce, antepasado común de todos los animales, plantas, hongos y bacterias que actualmente existen.
Composición
La atmósfera primitiva estaba formada por vapor de agua, dióxido de carbono, azufre y nitrógeno. Pero faltaba un elemento esencial para la vida tal y como la conocemos en la actualidad: el oxígeno.
Tras aparecer los primeros organismos vivos, algunos de ellos -las cianobacterias- fueron capaces de realizar la fotosíntesis y desprender oxígeno. Durante millones de años este oxígeno se fue acumulando en la atmósfera, transformándola radicalmente y propiciando, siguiendo la evolución, la aparición de los grandes organismos que precisaban oxígeno para respirar.
Actualmente, la atmósfera está formada principalmente de nitrógeno (78,08%), oxígeno (20,95%), argón (0,93%) y dióxido de carbono (0,04%). Como vemos, nitrógeno y oxígeno suponen el 99% de sus componentes. Flotando entre estos gases se encuentran moléculas de agua en forma de nubes, polen de las plantas y polvo del desgaste de las rocas y del suelo que el viento levanta y arrastra.
En este medio aéreo se han ido desarrollando con el tiempo los seres vivos como las aves o los murciélagos; más pequeños, como los insectos; y diminutos, como el aeroplancton.