clasificación de los insectos

Debido a la enorme diversidad de los insectos, clasificarlos resulta todo un reto taxonómico, pues incluyen una gran cantidad de órdenes y familias. Es por ello que nos centraremos en los tipos más abundantes y conocidos:

Odonatos (Orden Odonata) Libélulas (infraorden Anisoptera) y los caballitos del diablo (suborden Zygoptera)

Los odonatos poseen dos pares de alas membranosas y patas no locomotoras que le sirven para atrapar presas y agarrarse al sustrato, pero no para caminar. Sus ojos son compuestos y aparecen separados en los caballitos y muy juntos en las libélulas. Diferenciarlos es bastante fácil, ya que las libélulas tienen el abdomen más robusto y los caballitos más delgado; los ojos también son diferentes, más grandes y ocupando casi toda la cabeza en las libélulas y más pequeños y situados a ambos lados en el caballito. La diferencia más clara para saber si estamos ante una u otro es fijarnos en la posición de las alas en reposos, en la libélula permanecen extendidas y perpendiculares al cuerpo, mientras que en los caballitos se pliegan de forma vertical sobre el cuerpo.

Lepidópteros (Orden Lepidoptera) Mariposas y polillas.

Los adultos se alimentan de néctar y son polinizadores, mientras que las larvas (orugas) son herbívoras.
Entre sus características destaca su compleja metamorfosis, sus alas membranosas cubiertas de escamas y su espiritrompa. Este es un aparato bucal chupador muy alargado que mantienen enrollado, cuando no se alimentan. Tanto mariposas como polillas presentan diseños sofisticados y coloridos, tanto en su fase larvaria como en su etapa adulta.

Coleópteros (Orden Coleoptera) Mariquitas, luciérnagas, ciervos voladores.

Son lo que comúnmente llamamos escarabajos. Sus alas anteriores están completamente esclerotizadas y reciben el nombre de élitros. Estos cubren y protegen al segundo par de alas, que son membranosas y les sirven para volar. Además, los élitros son fundamentales para controlar el vuelo. Tienen tantas especies, entre 375.000 y 400.000, como las plantas vasculares o los hongos, y 66 veces más que los mamíferos.
Son insectos muy importantes para los ecosistemas donde habitan por ser grandes recicladores y regeneradores del suelo y también fundamentales polinizadores.

Dípteros (Orden Diptera) moscas, mosquitos y tábanos

Sufren metamorfosis. Los adultos se alimentan de líquidos (néctar, sangre…) por lo que tienen un aparato bucal lamedor-chupador. Sus alas posteriores son unas estructuras conocidas como balancines. Las alas anteriores son membranosas y las baten para volar, mientras que los balancines les permiten mantener el equilibrio y controlar el vuelo.
A pesar de que no son muy populares, algunos, como las moscas, son importantes polinizadores y recicladores de materia muerta.

Himenópteros (Orden Hymenoptera) hormigas, avispas, abejas, abejorros y sinfitos (un tipo de mosca de la madera)

Muchas especies son sociales y se organizan en castas. Otras son solitarias y, con frecuencia, parasitoides de otros insectos (algunas especies de avispas).
El primer segmento del abdomen se encuentra unido al tórax. En cuanto a su aparato bucal, es masticador en depredadores, como las avispas, o lamedor-chupador en aquellos que se alimentan de néctar, como los distintos tipos de abejas.

Ortópteros (Orden Orthoptera) Saltamontes y grillos

Aunque se encuentran en casi todo el mundo, disfrutan de las zonas y temporadas cálidas. En ellas, tanto las crías como los adultos se alimentan de plantas. Son animales ametábolos que no sufren metamorfosis aunque sí mudas.
Podemos diferenciar fácilmente a este tipo de animales porque sus alas anteriores están parcialmente endurecidas y sus patas posteriores son grandes y fuertes, perfectamente adaptadas para saltar. Normalmente, presentan colores verdes o marrones que les ayudan a camuflarse en el medio que los rodea y esconderse de la gran cantidad de depredadores que les acechan.

Mantodea (mantis)

Son animales perfectamente adaptados a la depredación, con sus patas anteriores serradas pueden cazar todo tipo de insectos que se pongan a su alcance, incluso reptiles o anfibios. Además, presentan una gran capacidad para mimetizarse con el entorno que les rodea. Suele medir entre 6-7cm pero algunas pueden llegar a los 15 cm.
Su figura estilizada y sus movimientos casi hipnóticos, la convierten en una figura muy misteriosa en varias culturas. En China es un símbolo de buena suerte y protección y su meticuloso y calculado comportamiento se asocia con la sabiduría y el discernimiento.

Trichoptera (friganos, emparentados con mariposas y polillas)

Es un grupo muy desconocido, aunque incluye entre 7.000 y 15.000 especies según las fuentes. Presentan metamorfosis completa. Poseen alas membranosas y sus patas son muy largas, como las de un mosquito. Sus larvas son acuáticas y destacan por la construcción de «estuches» de seda en forma de tubo, al que adhieren granos de arena y restos vegetales para camuflarse.
Los adultos son voladores, tienen un par de alas cubiertas de pelos que, en posición de reposo, pliegan sobre el cuerpo en forma de tejado.

Isópteros (Orden Isoptera) Termitas

Normalmente, estos tipos de insectos se alimentan de madera, aunque pueden comer otras sustancias vegetales. Habitan en grandes termiteros que construyen en la madera o en el suelo y presentan los sistemas de castas más complejos que se conocen.
Todos tienen antenas grandes, patas locomotoras y un abdomen segmentado en 11 partes.
Son insectos muy importantes para los ecosistemas donde habitan por ser grandes recicladores y regeneradores del suelo y también fundamentales polinizadores.

Hemipteros (Orden Hemiptera) chinches, pulgones, cochinillas y cigarras, insectos acuáticos, garrapatas, ladillas.

Las alas de las chinches son duras en la base y membranosas. La mayoría poseen antenas bien desarrolladas y un aparato bucal picador-chupador

otros órdenes que podemos destacar

Dermaptera (tijeretas). Insectos que viven en zonas húmedas y presentan unos apéndices (cercos) a modo de pinza al final del abdomen.
Zygentoma (pececitos de plata). Son insectos ápteros, aplanados y alargados que huyen de la luz y la sequedad. Se les conoce como «bichitos de la humedad»
Blattodea (cucarachas). Son insectos con antenas largas y alas parcialmente endurecidas que están mejor desarrolladas en los machos. Ambos tienen cercos en el final del abdomen
Phthiraptera (piojos). Todos son parásitos externos hematófagos.
Neuroptera (hormigas león, crisopas). Presentan alas membranosas y la mayoría son depredadores
Siphonaptera (pulgas). Parásitos externos hematófagos. Su aparato bucal es picador-chupador y sus patas posteriores están muy desarrolladas para el salto